Ils étaient partis chercher fortune dans les rivières boueuses de Siguiri, attirés par le mirage scintillant de l'or. Ils reviennent aujourd'hui les mains vides, épuisés, parfois pieds nus, fuyant une répression implacable. La décision radicale du gouvernement guinéen d'interdire totalement l'exploitation anarchique et semi-mécanisée de l'or dans la région administrative de Siguiri a provoqué une onde de choc humanitaire sous-régionale dont les citoyens béninois paient également le lourd tribut. Le 2 novembre 2026, un communiqué conjoint de cinq ministères clés, lu en direct sur les antennes de la télévision nationale guinéenne, a planté le décor : fermeture immédiate et définitive de l'ensemble des sites d'orpaillage artisanal et semi-mécanisé de la préfecture de Siguiri. Le lendemain, la cadence s'accélérait sous l'impulsion du Président Mamadi DOUMBOUYA, qui frappait fort en radiant et plaçant sous mandat de dépôt 22 administrateurs civils et militaires accusés d'avoir couvert ou favorisé l'orpaillage clandestin.
Une urgence écologique et une dérive sécuritaire
Officiellement, Conakry justifie cette mesure drastique par un désastre écologique sans précédent. Destruction méthodique des sols par des engins lourds, pollution chimique massive du fleuve Niger et de son affluent le Tinkisso au moyen de mercure et de cyanure, et déforestation galopante au sein même d'un site Ramsar classé zone humide d'importance internationale. « La solidarité africaine ne saurait servir de prétexte à la destruction systématique de notre patrimoine naturel et de notre avenir », a martelé le Ministre des Affaires Étrangères, Morissanda KOUYATÉ, devant le corps diplomatique accrédité le 5 novembre dernier. Cependant, sur le terrain, l'application de ce décret s'est transformée en une véritable opération de chasse à l'homme. Selon les données officielles du Centre de Coordination et de Gestion des Crises du Mali, près de 160 000 personnes ont franchi en l'espace d'une semaine la frontière malienne. Au 7 novembre, l'afflux atteignait des sommets alarmants : 100 000 personnes recensées dans la capitale Bamako et 60 000 bloquées au poste-frontière de Kourémalé. Le bilan provisoire fait état de six morts et de dizaines de blessés graves, victimes de morsures de serpents ou de fractures lors d'une traversée menée dans la précipitation et la peur.
« On a tout laissé derrière nous »
Parmi cette marée humaine, une cohorte de ressortissants béninois, originaires pour la plupart des départements septentrionaux de l'Atacora et de l'Alibori, a pris la route de l'exode. Partis par vagues successives depuis 2024, ils espéraient échapper à la précarité en rejoignant les chantiers aurifères guinéens. « Les militaires sont arrivés à l'aube, vers 5 heures du matin. On nous a ordonné de tout abandonner sur-le-champ. Les machines, l'or extrait au prix de mille sueurs, l'argent liquide soigneusement caché dans les tentes, tout est resté. Sur la route de Kourémalé, nous avons marché trois jours d'affilée. À chaque barrage improvisé, il a fallu payer pour espérer avancer », confie, amer, un jeune orpailleur béninois interrogé par nos confrères de L'Afrique en Marche. Le ministère malien de la Santé dresse un portrait contrasté mais révélateur de cet exode de masse : si la majorité écrasante des déplacés est burkinabè, on dénombre également des contingents d'Ivoiriens, de Sénégalais, de Togolais et donc de Béninois. Fait notable, Conakry a également interpellé plusieurs ressortissants étrangers non africains Vietnamiens, Indiens et Chinois, principaux opérateurs de la machinerie lourde clandestine, poursuivis pour dégradation environnementale et traite d'êtres humains.
Kourémalé sous tension et silence de Cotonou
À Kourémalé, la situation humanitaire est qualifiée de critique par les autorités maliennes. Les déplacés s'entassent et dorment à même le sol sous des abris de fortune. Face à cette urgence, le Mali évalue ses besoins immédiats à 228 millions de FCFA (environ 347 000 euros) et a ouvert des centres d'accueil d'urgence à Mamaribougou et Ouézzindougou. Déjà, la Croix-Rouge malienne a pris en charge 42 patients au Centre Hospitalier Universitaire (CHU) Gabriel Touré de Bamako. Pendant que les diplomaties régionales s'activent à l'instar de Ouagadougou qui a immédiatement affrété 199 bus pour rapatrier 3 400 Burkinabè arrivés dès le 7 novembre à Bobo-Dioulasso, le silence persistant des autorités de Cotonou suscite l'angoisse grandissante des familles.
Pour l'instant, aucun communiqué officiel émanant du ministère béninois des Affaires étrangères n'est venu clarifier l'ampleur exacte de la diaspora touchée ni esquisser un plan de rapatriement d'urgence. Sur place, l'Ambassade du Bénin à Bamako fait office de dernier rempart, invitant les familles sans nouvelles à transmettre les pièces d'identité de leurs proches pour identification. Au-delà du drame humanitaire immédiat, cette crise met en lumière les failles béantes de l'économie informelle en Afrique de l'Ouest : une soupape de sécurité pour une jeunesse en quête de survie, mais construite sur les décombres de l'environnement, de la légalité et, trop souvent, de la dignité humaine.
Ibourahim Abdou DJIBRIL