Le Bénin consolide progressivement sa place dans le développement des compétences technologiques en Afrique. À l'EPAC, cette ambition prend désormais une dimension concrète avec l'accueil de professionnels venus d'autres pays de la sous-région pour bénéficier de formations spécialisées. La récente certification de KOUADIO Franck Stéphane Elysée et de AKAFFOU Yapo Serge Pacôme, tous deux Agents de la Sécurité Maritime originaires de la Côte d'Ivoire, illustre cette ouverture de l'expertise béninoise aux institutions régionales. Venus spécialement de leur pays pour suivre cette formation professionnelle, les deux auditeurs ont bénéficié du programme F01 consacré à la conception, à la structuration, à la documentation et à l'évaluation des programmes de formation fondés sur les compétences, avec des applications aux systèmes d'aéronefs sans pilote, notamment les UAS/RPAS. La formation a notamment porté sur deux dimensions complémentaires : le management des formations et l'évaluation des compétences, d'une part, puis l'ingénierie pédagogique fondée sur les compétences, suivant l'approche CBTA de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale (OACI), d'autre part.
L'EPAC, une expertise qui dépasse les frontières béninoises
Directrice Adjointe Chargée des Études et Affaires académiques de l’EPAC, la Professeure Chakirath F. Arikè SALIFOU a salué le choix porté sur l'établissement béninois par les deux professionnels ivoiriens. Pour elle, leur déplacement d'Abidjan à Abomey-Calavi constitue un témoignage sur de confiance et d'engagement envers l'institution universitaire. La responsable académique a rappelé que l'EPAC et iRobotics avaient engagé, quelques mois auparavant, un partenariat destiné à mettre en place, au sein de l'école, un Centre d'excellence en aviation sans pilote et en ingénierie robotisée. Une initiative pensée dès le départ avec une vocation nationale, régionale et internationale. L'accueil des responsables de l'Institut de Sécurité Maritime Interrégional (ISMI) constitue ainsi une première illustration de cette ambition. « Ce que vous rapportez à Abidjan servira bien au-delà de vos personnes. Il servira aux nombreux apprenants que l'ISMI formera demain au métier de la sécurité maritime et en particulier à l'usage des drones et des systèmes autonomes », a souligné la représentante de la direction. Au-delà de la certification individuelle, l'enjeu réside donc dans la capacité des bénéficiaires à transmettre les connaissances acquises et à contribuer à l'amélioration des dispositifs de formation de leur institution. Les compétences développées doivent leur permettre de concevoir des programmes, d'organiser les apprentissages, d'assurer leur suivi et d'évaluer les acquis conformément aux exigences d'une formation professionnelle fondée sur les compétences. La Professeure SALIFOU a également rendu hommage aux experts mobilisés pour l'encadrement pédagogique des récipiendaires. Elle a salué leur expérience professionnelle, leur rigueur et leur maîtrise des normes encadrant la sécurité aérienne. Elle a enfin exprimé sa reconnaissance à l'équipe d'iRobotics et aux personnels de l'EPAC ayant contribué à l'organisation de la session.
La pédagogie par les compétences au cœur de la formation
L'un des aspects majeurs de cette formation réside dans l'approche pédagogique retenue. Il ne s'agit plus simplement de transmettre des connaissances théoriques, mais de former des professionnels capables de démontrer concrètement leur aptitude à exercer leurs fonctions, à analyser des situations et à prendre des décisions adaptées. Chargé de conduire la formation, le Formateur a particulièrement insisté sur cette distinction. Expliquant le principe de la méthode CBTA, pour Competency-Based Training and Assessment, il a mis en évidence la place centrale de la compétence effective dans le processus d'apprentissage. Selon ses explications, contrairement au modèle classique reposant principalement sur la transmission magistrale des connaissances et leur restitution lors d'un examen, cette approche exige de l'apprenant qu'il démontre ce qu'il sait, ce qu'il comprend et surtout ce qu'il est capable de faire. Cette exigence prend une importance particulière dans le domaine du télépilotage des drones. L'exploitation de ces appareils nécessite en effet la prise en compte de plusieurs paramètres : les performances et l'autonomie de l'équipement, les conditions météorologiques, les caractéristiques de l'environnement, les obstacles éventuels ainsi que les dispositions réglementaires applicables. Le professionnel doit ainsi être capable d'apprécier les risques et de décider si les conditions permettent effectivement l'exécution d'une mission. Le formateur a notamment rappelé qu'une décision de ne pas entreprendre une opération lorsque les conditions de sécurité ne sont pas réunies ne constitue pas un échec, mais plutôt une manifestation de responsabilité professionnelle. La formation dispensée aux deux auditeurs ivoiriens va donc au-delà de l'acquisition de connaissances sur les drones. Elle porte sur la capacité à construire l'ensemble du dispositif pédagogique destiné à former les futurs télépilotes : élaboration des modules, conception des syllabus, organisation des enseignements, évaluation des candidats et validation des compétences. Cette dimension a également été mise en relief par le Chef du Service de la Recherche et de l'Innovation de l'EPAC. Il a rappelé que les deux modules suivis par les cadres de l'ISMI visaient respectivement à leur donner les outils nécessaires pour planifier, suivre et garantir la traçabilité et la qualité des certifications, puis à concevoir des référentiels, des programmes et des dispositifs d'évaluation fiables. Il a par ailleurs évoqué d'autres expériences de formation conduites au sein de l'EPAC, notamment au profit de cadres locaux dans l'utilisation de la technologie Géoradar. Ces initiatives illustrent, selon lui, les possibilités qu'offre le partenariat avec iRobotics pour aborder de nouvelles problématiques scientifiques et professionnelles grâce aux technologies modernes.
Drones, robotique et intelligence artificielle : de nouvelles spécialisations annoncées
La cérémonie de certification a également servi de cadre au lancement des spécialisations de l'iRobotics Institute of Drones à l'EPAC. Cette nouvelle offre entend structurer des parcours de formation professionnelle et scientifique autour de quatre grands domaines technologiques. Le premier concerne les drones et l'aviation sans pilote. Il englobe notamment le télépilotage professionnel, la sécurité des opérations, la réglementation, la maintenance et l'exploitation des systèmes aériens sans pilote. Le deuxième axe porte sur les applications professionnelles des drones. Il concerne des secteurs aussi variés que la cartographie, la photogrammétrie, le LiDAR, l'agriculture de précision, l'inspection industrielle, la surveillance environnementale et les applications maritimes. La troisième spécialisation est consacrée à la robotique et à l'intelligence artificielle, avec des perspectives dans la robotique appliquée, la programmation, la perception intelligente, l'automatisation et l'intégration des technologies robotiques. Enfin, le quatrième domaine concerne les systèmes autonomes, notamment les systèmes mobiles, la navigation intelligente, l'intégration de capteurs et les solutions technologiques destinées aux secteurs stratégiques.
Pour le Président d'iRobotics, l'enjeu est notamment de rapprocher les formations des besoins réels des secteurs économiques et industriels. Il a évoqué les possibilités d'application de la robotique dans les domaines pétrolier et minier, ainsi que dans la surveillance et la sécurité maritimes. Il a particulièrement insisté sur le développement de programmes adaptés aux besoins des institutions de sécurité maritime de la sous-région, soulignant l'intérêt croissant de bénéficiaires étrangers pour les formations proposées à l'EPAC. Le responsable d'iRobotics a également présenté les différentes étapes engagées pour faire évoluer le dispositif de formation vers une reconnaissance par les autorités de l'aviation civile. Il a notamment évoqué les perspectives de certification des formations et de délivrance de licences de télépilotes de drones reconnues par l'aviation civile, une fois les procédures institutionnelles et réglementaires requises achevées.
Une coopération bénino-ivoirienne appelée à se consolider
Au-delà de son caractère académique, cette initiative porte une ambition de coopération entre les institutions de formation et les professionnels de la sous-région. En accueillant des responsables ivoiriens, l'EPAC donne une traduction concrète à son ouverture internationale et à sa volonté de contribuer au renforcement des capacités professionnelles en Afrique. Dans son adresse aux récipiendaires, la Directrice Adjointe a souhaité que cette première collaboration entre l'EPAC, iRobotics et l'ISMI marque le commencement d'un partenariat durable entre le Bénin et la Côte d'Ivoire, particulièrement au service de la sécurité des espaces maritimes et de la formation des jeunes. Elle a également invité les deux bénéficiaires à partager les compétences acquises avec leurs collaborateurs et à mettre en pratique les méthodes enseignées dans leurs responsabilités professionnelles respectives.
La certification obtenue apparaît ainsi comme une étape dans un processus plus large de transfert de compétences et de développement de capacités institutionnelles. Elle consacre non seulement les acquis des deux professionnels ivoiriens, mais aussi la possibilité de voir émerger de nouveaux dispositifs de formation dans leur institution d'origine. À travers le Centre d'excellence en aviation sans pilote et en ingénierie robotisée, l'EPAC entend donc contribuer à la constitution d'un vivier de formateurs et d'experts capables d'accompagner l'appropriation des technologies émergentes sur le continent. Une orientation qui place la formation des ressources humaines, la recherche appliquée et la coopération technologique au cœur des perspectives de développement de l'expertise africaine.
Tchékpémi Jacques AHOUANSOU