Le constat est visible partout. De Fidjrossè à Godomey, de Akpakpa à Calavi Kpota, les automobilistes et conducteurs de taxi-moto patientent parfois plus d'une heure pour faire le plein. Certaines stations affichent temporairement fermé, faute de produit, avant d'être réalimentées quelques heures plus tard. Des images qui alimentent sur les réseaux sociaux le spectre d'une pénurie générale. Il n'en est rien, selon les autorités et les Dépôts Pétroliers du Bénin (DPB).
Le basculement brutal : quand 85% du marché change de circuit.
L'explication tient en une réalité structurelle méconnue du grand public : le marché béninois est ultra-dépendant de l'informel. Le fameux « Kpayo », essence de contrebande en provenance du Nigeria, représente habituellement près de 6 fois le volume écoulé par le circuit officiel. Selon les estimations du Ministère de l'Industrie et du Commerce, sur une consommation nationale moyenne de 2,5 millions de litres par jour, seulement 270 000 litres transitent normalement par les stations-service agréées.
Or, ce circuit informel est aujourd'hui à l'arrêt. Perturbations d'approvisionnement au Nigeria, durcissement des contrôles douaniers et sécuritaires aux frontières, flambée du prix du Kpayo qui est passé de 600 à plus de 1 200 FCFA dans certaines localités du Nord, rendant le carburant officiel plus attractif. Conséquence immédiate : la quasi-totalité des consommateurs s'est rabattue en quelques jours vers le réseau formel.
De 270 000 à plus de 600 000 litres : le système est submergé.
Le report de demande a été brutal et massif. La demande quotidienne en station a bondi d'environ 270 000 litres à plus de 600 000 litres, avec des pics journaliers estimés jusqu'à 2,5 millions de litres dans le Grand Nokoué. Une multiplication par trois, voire par neuf en heures de pointe.
Or, le réseau n'a pas été dimensionné pour cela. Une station-service standard dispose de cuves de 10 000 à 20 000 litres et de 4 à 6 pistolets. Elle est conçue pour servir 300 à 500 clients par jour. Elle doit aujourd'hui en servir plus de 2 000. Les camions-citernes qui assuraient une rotation quotidienne doivent en assurer trois ou quatre. Les équipements de pompage surchauffent, les délais de dépotage s'allongent. C'est un goulot d'étranglement logistique, pas un manque de produit à la source.
Des réserves rassurantes : 3 à 6 mois d'autonomie.
Des responsables des dépôts pétroliers du sont catégoriques. Les stocks disponibles au niveau national permettent de couvrir 3 à 6 mois de consommation. Le produit existe, il est disponible et il est en cours d'acheminement. Le porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, l'avait déjà affirmé le 18 octobre dernier sur la télévision nationale : le Bénin n'a jamais eu autant de réserves stratégiques.
Le gouvernement, qui suit la situation heure par heure, a d'ailleurs convoqué les distributeurs agréés et a donné un délai de 48 heures pour normaliser l'approvisionnement et fluidifier les rotations.
Une opportunité historique pour le secteur formel.
Au-delà de la gêne conjoncturelle, cette crise représente une véritable aubaine économique. Pour la première fois depuis deux décennies, les distributeurs formels ont l'occasion de capter durablement la clientèle du Kpayo. Si ces nouveaux clients sont bien servis, avec un service continu, un comptage exact et une qualité garantie, ils ne retourneront pas vers l'informel.
Il appartient désormais aux acteurs de la distribution, JNP, Oryx, Octogone et autres - de prendre rapidement les dispositions financières et logistiques nécessaires. Renforcement des rotations de camions, augmentation des capacités de stockage en station, ouverture en service continu 24h/24 et recrutement de personnel supplémentaire : les investissements réalisés aujourd'hui seront rentabilisés durablement.
En attendant un retour à la normale, les autorités appellent les usagers à éviter les achats de panique et le stockage à domicile, particulièrement dangereux, et à privilégier les heures creuses pour s'approvisionner.
Ibourahim Abdou GIBRIL