Le dialogue entre l’Église catholique et les religions traditionnelles africaines sera au centre d’un rendez-vous intellectuel et spirituel à Cotonou. Les jeudi 19 et vendredi 20 novembre 2026, la Conférence Épiscopale du Bénin (CEB) organise un colloque international sur la religion traditionnelle africaine, à la salle Saint-Charbel d’Akpakpa. Cette rencontre s’inscrit dans la commémoration de deux événements marquants associés au pape Jean-Paul II : la journée mondiale de prière pour la paix organisée à Assise, en Italie, le 27 octobre 1986, et sa rencontre avec des représentants des disciples du Vodun au Bénin, le 4 février 1993.

Assise 1986 : un rendez-vous historique autour de la paix

 Le 27 octobre 1986, à l’initiative de Jean-Paul II, des représentants de différentes Églises chrétiennes et religions du monde se sont retrouvés à Assise pour une journée de prière en faveur de la paix. L’événement a marqué une étape importante dans l’histoire du dialogue interreligieux contemporain. La démarche du souverain pontife reposait sur une conviction : malgré leurs différences de croyances et de pratiques, les communautés religieuses pouvaient contribuer ensemble à la promotion de la paix. Il ne s’agissait pas de gommer les divergences doctrinales ni de rechercher une religion commune, mais de reconnaître la responsabilité des croyants face aux conflits et aux menaces qui pèsent sur l’humanité. Dans son allocution de clôture, Jean-Paul II avait notamment souligné que la rencontre devait permettre aux religions de manifester leur engagement en faveur de la paix et de la fraternité. Assise est ainsi devenue une référence majeure dans l'histoire des initiatives de rapprochement entre les traditions religieuses.

Février 1993 : Jean-Paul II rencontre les disciples du Vodun à Cotonou

 Sept ans plus tard, le Bénin a accueilli une rencontre qui s'inscrit dans cette dynamique. Le 4 février 1993, au cours de son voyage apostolique au Bénin, Jean-Paul II a reçu une délégation de disciples du Vodun au siège du Comité pour l’organisation et le développement des investissements en Afrique et à Madagascar (CODIAM), à Cotonou. Cette rencontre ne relevait pas d'une simple séquence protocolaire. Le pape y avait clairement exprimé son attachement au dialogue avec les personnes appartenant à d'autres traditions religieuses. Il avait présenté cette ouverture comme une démarche destinée à établir des relations positives et constructives, dans une perspective d'enrichissement mutuel. Son intervention témoignait ainsi d'une volonté de reconnaître la place des autres traditions spirituelles dans la construction d'une société fondée sur le respect, la coopération et la paix. Cet épisode constitue aujourd'hui un repère important dans l'histoire des relations entre l'Église catholique et les religions endogènes au Bénin.

La religion traditionnelle africaine au cœur des échanges

 C'est dans cette perspective historique que s'inscrit le colloque annoncé par la Conférence épiscopale du Bénin. En consacrant deux journées de réflexion à la religion traditionnelle africaine, l'institution entend favoriser une meilleure connaissance mutuelle entre les différentes confessions et approfondir les conditions d'un dialogue interreligieux constructif. La rencontre intervient dans un contexte où les rapports entre traditions religieuses, cultures africaines et cohésion sociale continuent de susciter des interrogations. Au Bénin, pays marqué par une diversité de croyances et de pratiques spirituelles, la question du respect mutuel entre communautés demeure particulièrement importante. L'intérêt de ce rendez-vous réside notamment dans la possibilité de revisiter l'histoire des relations entre le catholicisme et les traditions endogènes, de mieux comprendre leurs réalités respectives et de réfléchir à leur contribution à la paix sociale.

Un héritage à interroger et à faire vivre

 Au-delà de la commémoration, les deux rencontres historiques invitent à examiner la portée actuelle du dialogue interreligieux. Elles rappellent que la coexistence pacifique ne suppose pas l'effacement des identités religieuses, mais exige la reconnaissance de l'autre, l'écoute et la capacité de construire des espaces de coopération. En réunissant autour de la religion traditionnelle africaine des acteurs appelés à approfondir ces questions, la Conférence épiscopale du Bénin remet au premier plan un pan important de l'histoire spirituelle contemporaine du pays.

 Les 19 et 20 novembre prochains, à Cotonou, ce colloque offrira ainsi un cadre de réflexion sur la place des traditions religieuses africaines dans le dialogue entre les confessions et sur leur contribution possible à la fraternité, à la paix et au développement intégral de l'Afrique.

Tchékpémi Jacques AHOUANSOU