En décembre 1995, le Bénin de Nicéphore Soglo est une jeune démocratie qui veut s'affirmer. Pour accueillir le 6e Sommet de la Francophonie, il construit ex-nihilo le CIC, toujours debout aujourd'hui. Autour de la table, Jacques CHIRAC, fraîchement élu, Mobutu, Abdou Diouf, le Premier Ministre canadien Jean CHRÉTIEN. Le monde est en plein bouleversement : génocide rwandais un an plus tôt, début de l'Internet grand public, fin de la Françafrique classique. Jusque-là, la Francophonie n'était qu'une Agence de Coopération Culturelle et Technique (ACCT), une machine à bourses et à livres. À Cotonou, les chefs d'État décident qu'il lui faut une incarnation politique. Le communiqué final est clair :« Il est créé un poste de Secrétaire Général, porte-parole politique et représentant officiel de la Francophonie au niveau international ». L'ACCT devient l'Agence de la Francophonie, dotée d'un Administrateur Général. L'idée est de Jacques CHIRAC et d'Abdou DIOUF : donner à la langue française le même poids diplomatique que l'anglais a avec le Commonwealth. Deux ans plus tard, à Hanoï, ce poste reviendra à un géant : Boutros Boutros-Ghali, ancien Secrétaire Général des Nations Unies. La Francophonie politique était née à Cotonou.
Phnom Penh, le moment de vérité.
Le 20e Sommet, qui s'ouvre dans quatre jours au Cambodge, est le miroir inversé de Cotonou. En 1995, on créait le poste. En 2026, on doit décider de son avenir. Pour la première fois depuis sa création en 1970, le Secrétaire Général ne sera pas désigné par consensus dans les couloirs. La réforme institutionnelle de mars 2022, voulue justement par Louise MUSHIKIWABO pour démocratiser l'institution, impose désormais une élection formelle. Audition des candidats le 30 juin à Paris, puis vote à huis clos le 16 novembre par les 53 États membres de plein droit.
En cas d'absence de consensus, vote à bulletin secret
Quatre candidatures ont été validées par la Conférence Ministérielle. On distingue : Louise MUSHIKIWABO (Rwanda) : 8 ans au pouvoir (2018-2026). Bilan : elle a maintenu l'OIF à flot pendant le Covid, accru son budget et son influence en Asie. Mais sa candidature à un troisième mandat, à 65 ans, fracture. L'argument du "besoin de continuité" se heurte à celui de l'alternance. Et surtout, elle porte le poids de la crise entre Kigali et Kinshasa. La RDC a fait de sa non-réélection un objectif diplomatique. Juliana Amato LUMUMBA (RDC) : C'est la candidature symbole. Fille du héros de l'indépendance Patrice Emery Lumumba, avocate, ancienne conseillère. Son programme "Neuf projets neufs pour une Francophonie neuve" prône le retour aux fondamentaux : jeunesse, éducation, justice économique. Elle est soutenue par la SADC, l'Afrique du Sud et, officieusement, par la France et le Canada qui veulent apaiser l'Afrique centrale. Si elle gagne, la RDC, premier pays francophone du monde par la population (100 millions de francophones), prendrait enfin la tête de l'OIF. Coumba BÂ (Mauritanie) : Ancienne ministre de la Culture, proche du Président Ghazouani. Candidature de consensus arabe-africain. Discrète, elle bénéficie du soutien actif du Maroc, de l'Algérie et de l'Égypte. Son argument : une femme du Sahel pour parler de paix, de climat et de migration. Dacian CIOLOȘ (Roumanie) : L'outsider européen. Ancien Premier ministre (2015-2017) et Commissaire européen à l'Agriculture. Sa venue à Cotonou le 3 novembre dernier pour rencontrer la ministre Corinne Amori Brunet n'était pas anodine. Il propose de décentrer l'OIF de l'Afrique pour en faire une organisation économique mondiale du français, tournée vers l'innovation, l'IA et le Forum Francophone des Affaires (FFA) créé à Cotonou en 1995.
Ce qui se joue pour le Bénin : pourquoi cette élection dépasse le simple poste ?
D'abord, parce qu'elle teste la survie du modèle Cotonou. Si l'élection se termine en affrontement ouvert RDC-Rwanda, la Francophonie risque l'implosion que Cotonou voulait éviter : une organisation qui prône la paix mais qui ne sait pas gérer ses propres conflits. Ensuite, parce qu'elle pose la question : à qui appartient le français ? Aux 400 millions de locuteurs africains qui en feront 700 millions en 2050, ou aux institutions historiques du Nord ? Les trois candidates africaines contre le candidat européen résument ce dilemme. Enfin, pour le Bénin, c'est un devoir de mémoire et de stratégie. Le Bénin est l'un des rares pays à avoir accueilli le Sommet (1995) et à être membre fondateur de plein droit. Son vote pèsera. La diplomatie du Président WADAGNI, qui a hérité du ministère des Affaires étrangères de son prédécesseur, devra choisir entre la solidarité régionale (RDC), la stabilité institutionnelle (Rwanda sortant), la carte arabe (Mauritanie) ou la carte économique européenne (Roumanie).
En définitive, le 16 novembre à Phnom Penh, lorsque le président du Cambodge annoncera le nom, ce ne sera pas seulement un nom. Ce sera la réponse à la question posée à Cotonou en 1995. Cotonou avait créé l'outil. Phnom Penh va décider qui le tient.
Ibourahim Abdou DJIBRIL