Il fallait un exploit aux Guépards U23. Après le revers concédé quelques jours plus tôt en Tunisie, les hommes de Bruno Adoula Goudjo n’avaient plus le droit à l’erreur. Pour espérer poursuivre leur route vers la CAN U23 Égypte 2027, ils devaient impérativement prendre le dessus sur les Tunisiens et combler leur retard de deux buts. Devant leur public au stade de Kégué, les jeunes Béninois ont abordé cette manche retour avec davantage de détermination. L’objectif était clair : imposer leur rythme, se montrer dangereux et surtout trouver rapidement le chemin des filets. Face à eux, la Tunisie, forte de son avantage acquis à l’aller, pouvait se permettre de gérer davantage la rencontre.
Le Bénin a alors tenté de prendre le contrôle des opérations. Les Guépards se sont projetés vers l’avant et ont cherché à mettre la pression sur le bloc tunisien. Mais malgré leurs intentions offensives, ils ont longtemps buté sur une équipe visiteuse bien regroupée. Le temps défilait et le scénario devenait de plus en plus compliqué pour les Béninois. Un but était indispensable pour entretenir l’espoir, mais il fallait surtout en inscrire deux pour remettre les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux rencontres. La délivrance intervient finalement en seconde période. À la 72e minute, Kévin Alavo parvient à faire trembler les filets tunisiens et remet les Guépards dans la course. Le stade de Kégué retrouve alors de la voix. À 1-0, le Bénin n’était plus qu’à un but de prolonger la confrontation. Les dernières minutes deviennent alors particulièrement intenses.
Les poulains de Bruno Adoula Goudjo poussent, tentent de forcer le verrou tunisien et cherchent cette deuxième réalisation qui aurait complètement relancé leurs chances. Mais la Tunisie tient bon. Malgré les efforts béninois jusqu’au coup de sifflet final, le score ne bougera plus. Le Bénin s’impose 1-0, mais cette victoire reste insuffisante. Sur l’ensemble des deux matchs, la Tunisie l’emporte 2-1 et valide ainsi son billet pour le tour suivant.Pour les Guépards U23, la déception est forcément grande. Ils avaient réussi à réagir après leur mauvaise opération de la manche aller, mais le retard accumulé en Tunisie aura finalement pesé lourd dans la balance. Il aura manqué un deuxième but à Kégué pour prolonger le rêve.Cette élimination est également lourde de conséquences puisque cette campagne des éliminatoires de la CAN U23 s’inscrivait dans la perspective des Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
En quittant la compétition dès ce premier tour, le Bénin voit donc s’éloigner ses ambitions dans cette course olympique. Le bilan reste néanmoins contrasté. Les Guépards ont montré une meilleure réaction au retour et ont réussi à s’imposer devant leur public. Mais dans une double confrontation, chaque détail compte. Le déficit de deux buts concédés à l’aller aura finalement été impossible à combler. Bruno Adoula Goudjo et ses joueurs devront désormais tirer les enseignements de cette campagne. La génération U23 dispose encore d’une marge de progression importante. Cette élimination devra surtout servir de leçon pour les prochaines échéances internationales, avec une exigence accrue en matière d’efficacité, de constance et de gestion des deux manches.
Le Bénin quitte ainsi les éliminatoires avec une victoire, mais sans qualification. Une sortie frustrante pour les Guépards, qui auront eu le mérite de se battre jusqu’au bout, sans parvenir toutefois à renverser la Tunisie.
Etienne YEMADJE