L’enquête a été ouverte à la suite de multiples plaintes enregistrées au Bénin. Les victimes dénonçaient des pratiques abusives liées à plusieurs applications mobiles, notamment ZeroInquietude, BoltLoan, OuiPret, CreditInstantane et LePret. Selon les investigations du CNIN, ces plateformes exigeaient, dès leur installation, l’accès aux contacts, photos, messages et autres données sensibles des utilisateurs. Ces informations étaient ensuite utilisées comme levier de pression en cas de retard de remboursement. Les prêts accordés étaient assortis de taux d’intérêt particulièrement élevés et de conditions de remboursement jugées abusives, piégeant progressivement les emprunteurs dans un cycle d’endettement.
Le réseau avait mis en place plusieurs centres d’appels opérant au Bénin et dans d’autres pays de la sous-région. Des dizaines de jeunes y étaient recrutés sous des appellations telles que « téléconseiller » ou « agent de recouvrement ». En réalité, leur mission consistait à exercer des pressions constantes sur les emprunteurs : appels répétés, messages intimidants, menaces de diffusion de données personnelles et contact direct avec les proches des victimes afin d’accentuer le harcèlement. Dans certains cas, des menaces graves auraient été proférées à l’encontre des personnes endettées, selon les éléments recueillis par les enquêteurs.
Grâce à un travail d’investigation approfondi, le CNIN est parvenu à identifier les responsables du réseau ainsi que plusieurs infrastructures techniques utilisées pour coordonner les opérations. Les informations collectées ont été transmises à Interpol, permettant la mise en place d’une opération coordonnée à l’échelle internationale. Celle-ci s’est soldée par plusieurs arrestations et le démantèlement partiel de la structure criminelle. À la suite de cette opération, les autorités béninoises mettent en garde contre les applications de crédit en ligne qui exigent l’accès aux données personnelles des utilisateurs. Elles rappellent que ces pratiques constituent un signal d’alerte majeur pour les risques de fraude et d’abus.
Le CNIN invite la population à une vigilance accrue et recommande d’éviter toute application sollicitant l’accès aux contacts, photos ou messages personnels. Les victimes de harcèlement ou de menaces sont encouragées à signaler rapidement les faits aux services compétents afin de permettre une intervention rapide des autorités. Le CNIN attire également l’attention des personnes recrutées dans ces structures sous des fonctions apparemment légales. Toute participation à des activités de harcèlement ou de recouvrement illégal expose à des poursuites judiciaires. Les autorités exhortent enfin les employés de structures suspectes à collaborer avec les services compétents en signalant les pratiques illégales.
Bien que ce réseau ait été démantelé, les investigations se poursuivent afin d’identifier d’éventuelles ramifications et de neutraliser d’autres systèmes similaires encore actifs dans la sous-région.
Cadnel ADEBAYO