En effet, dans plusieurs communautés rurales du Bénin, l’accès à une eau potable de qualité reste un défi. Les populations dépendent notamment de puits traditionnels susceptibles d’être exposés à différentes formes de contamination. C’est à partir de cette réalité que Mahugnon Eliezer HOUNNONKPE a développé son projet. L’étude s’est notamment intéressée à l’eau d’un puits rural situé dans le village d’Akpali, dans la commune de Zè. L’évaluation de la vulnérabilité du site ainsi que l’analyse physico-chimique de l’eau ont mis en évidence la nécessité d’un traitement avant sa consommation. Le jeune chercheur s’est alors intéressé au potentiel de plusieurs déchets agricoles locaux pouvant être transformés en biochar, un matériau susceptible d’être utilisé comme support de filtration. Une attention particulière a été accordée aux coques de noix de coco, disponibles localement et généralement considérées comme des déchets.

Les expérimentations menées dans le cadre du projet ont livré des résultats encourageants. Le biochar obtenu à partir des coques de noix de coco a permis de réduire la turbidité de l’eau de 87,23 %, les phosphates de 89,86 %, le potassium de 98,29 % et la conductivité de 51,88 %. Le traitement a également permis de faire évoluer le pH de l’eau de 6,20 à 7,2. Ces résultats mettent en évidence le potentiel de ce matériau local comme solution de filtration à la fois accessible et économique. Le projet ne s’arrête toutefois pas au traitement de l’eau. L’une des particularités de SMART-BIOFILTER BENIN réside dans l’intégration d’un système intelligent destiné à assurer le suivi du dispositif. Des capteurs permettent de surveiller en temps réel plusieurs paramètres liés à la qualité de l’eau. Le système intègre également une fonction d’estimation de l’état d’usure du filtre. L’utilisateur peut ainsi être alerté lorsqu’une opération de maintenance ou de remplacement devient nécessaire. Cette dimension technologique vise à répondre à l’un des défis des solutions de filtration : garantir leur efficacité dans la durée et permettre aux utilisateurs de savoir quand intervenir sur le dispositif.

Grâce à cette approche, le projet combine plusieurs dimensions : traitement de l’eau, valorisation des déchets agricoles, économie circulaire, innovation frugale et technologies numériques. L’ambition est de développer une solution qui puisse être reproduite dans d’autres communautés confrontées à des difficultés similaires d’accès à une eau de qualité. En s’appuyant sur des matières premières disponibles localement et sur des technologies relativement accessibles, le dispositif cherche à concilier efficacité technique et adaptation aux réalités des populations rurales. La participation de Mahugnon Eliezer HOUNNONKPE à la finale internationale du Stockholm Junior Water Prize constitue ainsi une vitrine pour cette démarche scientifique développée à partir d’une problématique concrète du contexte béninois.

Le rendez-vous de Stockholm, le 25 août, permettra désormais au jeune étudiant de présenter SMART-BIOFILTER BENIN face aux autres finalistes internationaux. Au-delà de la compétition, cette présence met en lumière une recherche qui entend transformer des déchets agricoles locaux en ressources utiles et faire de l'innovation scientifique un outil au service de la sécurité de l'eau.

Tchékpémi Jacques AHOUANSOU