Le spectacle découvert au petit matin par les riverains avait de quoi impressionner. Sous l'effet conjugué des précipitations continues et des rafales de vent qui accompagnent cette saison des pluies particulièrement intense, le vieux platane, dont les racines ont vraisemblablement été fragilisées par l'engorgement du sol, s'est couché de tout son poids sur les deux véhicules, de couleur marron et grise, endommageant sévèrement leurs carrosseries. Pare-brises pulvérisés, vitres brisées, toitures enfoncées, pare-chocs arrachés et tôles complètement déformées : l'ampleur des dégâts témoigne de la violence de l'impact. Le conducteur des véhicules, identifié sous le prénom de Blaise, affirme avoir découvert la scène quelques minutes après l'incident. « Le phénomène s'est produit aux environs de 4 heures du matin. Je suis arrivé sur les lieux vers 5 heures et j'ai constaté les dégâts. Il était déjà trop tard », a-t-il confié avec émotion. Selon lui, les opérations de dégagement s'annoncent particulièrement délicates. « Il faudra certainement découper l'arbre pour pouvoir extraire au moins l'un des véhicules. Pour le second, il est encore difficile de se prononcer sur son état réel », a-t-il expliqué. Les deux automobiles appartiendraient à une entreprise chinoise installée dans les environs. Alertée dès les premières heures de la matinée, la Mairie de Cotonou a rapidement dépêché une équipe technique sur les lieux afin d'évaluer la situation et de coordonner les opérations de sécurisation.

Chef du service Environnement, Gestion des risques et catastrophes de la municipalité, Sègbédji Thiburce FOLLY a confirmé les circonstances de l'incident. « J'ai été alerté vers 7 heures du matin par un agent forestier. Ma hiérarchie nous a immédiatement instruits de nous rendre sur place. Nous avons effectivement constaté qu'un arbre s'était abattu sur deux véhicules simultanément. Heureusement, aucune vie humaine n'a été perdue, même si les dommages matériels sont particulièrement importants », a-t-il indiqué. Profitant de cette situation, le responsable municipal a lancé un appel à la vigilance à l'endroit des usagers de la route et des riverains. « Nous invitons les citoyens à éviter autant que possible de stationner leurs véhicules sous les arbres pendant les périodes de pluie. Les risques liés à la chute de branches ou au déracinement des arbres sont réels, sans oublier les dangers liés à la foudre », a-t-il rappelé. Selon les Spécialistes, les pluies répétées des derniers jours ont profondément modifié la stabilité des sols dans plusieurs quartiers de la capitale économique. Saturée d'eau, la terre offre moins de résistance aux systèmes racinaires des grands arbres, augmentant ainsi les risques de chute lors des épisodes venteux. « Les caractéristiques du sol varient d'une localité à une autre. Les comportements des arbres face aux intempéries ne sont donc pas identiques entre Cotonou, Ouidah ou Lokossa. La prudence doit rester de mise », a insisté Sègbédji Thiburce FOLLY.

Cet incident remet en lumière la problématique de la gestion du patrimoine arboré urbain face aux effets croissants des dérèglements climatiques et des événements météorologiques extrêmes. Il relance également le débat sur le suivi phytosanitaire des arbres vieillissants dans les grandes agglomérations ainsi que sur la nécessité d'une sensibilisation accrue des populations aux risques liés aux intempéries en milieu urbain.

Jean DOSSOU