Cette nouvelle promotion vient couronner plus de deux décennies d’engagement de Patrice AHOUANSOU au sein du HCR. Son parcours professionnel l’a conduit dans plusieurs régions d’Afrique, notamment en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale, en Afrique de l’Est et dans la région des Grands Lacs. Bénin, République démocratique du Congo, Kenya, Sénégal et Tchad figurent parmi les pays dans lesquels il a exercé différentes responsabilités dans les domaines de la protection, de la coordination et de la gestion humanitaire. Le diplomate connaît particulièrement bien le contexte tchadien. Avant sa nomination, il occupait les fonctions de Coordonnateur principal de situation à l’Est du Tchad. Il avait auparavant été Représentant adjoint chargé de la protection au bureau du HCR à N’Djamena, de 2023 à 2024, après avoir servi dans la province du Wadi Fira comme Coordonnateur de la protection entre 2016 et 2017. Cette connaissance du terrain constitue un atout majeur pour sa nouvelle mission.
Au cours de son entretien avec le ministre d’État Abdoulaye Sabre Fadoul, Patrice AHOUANSOU a salué les relations de coopération entre le HCR et les autorités tchadiennes. Il a réaffirmé la volonté de l’agence onusienne de poursuivre, aux côtés du gouvernement, les efforts en faveur de la protection des réfugiés, des personnes déplacées de force et des communautés qui les accueillent. La recherche de solutions durables et le renforcement de la cohésion sociale figurent également parmi les axes mis en avant. De son côté, le Ministre Tchadien des Affaires Étrangères a réaffirmé la tradition d’hospitalité et de solidarité du Tchad envers les réfugiés. Il a également assuré de la disponibilité des autorités à renforcer leur engagement en faveur de leur protection et de la recherche de solutions bénéficiant à la fois aux populations déplacées et aux communautés hôtes.
La nouvelle mission de Patrice AHOUANSOU intervient après plusieurs expériences dans des environnements humanitaires complexes. Au Tchad, il a notamment contribué à la réponse du HCR à la crise soudanaise, l’une des principales crises contemporaines de déplacement forcé. Depuis Abéché, il a participé à la coordination des opérations de protection et à la réponse en faveur des réfugiés, tout en travaillant au renforcement de la coordination entre les acteurs humanitaires, les autorités et les partenaires. Il a également accompagné la mise en œuvre d’une approche fondée sur le nexus humanitaire-développement-paix, destinée à dépasser les réponses d’urgence pour favoriser des solutions plus durables. Son expertise dépasse par ailleurs le cadre opérationnel. Patrice AHOUANSOU a contribué à l’élaboration de politiques régionales en matière d’asile au sein de la Communauté Économique des États de l’Afrique Centrale (CEEAC). Il a également participé, en 2023, à l’accompagnement du gouvernement tchadien dans la préparation du Forum mondial sur les réfugiés. Auparavant, en Afrique de l’Ouest, il a piloté l’élaboration du cadre régional d’asile et de la loi-type sur l’asile de la CEDEAO. Il a aussi contribué aux cadres de coopération entre le HCR et les institutions communautaires ouest-africaines.
Les défis qui attendent le nouveau Représentant résident sont considérables. Selon les données citées dans le dossier, le Tchad comptait au 31 mai 2024 environ 2,28 millions de personnes en déplacement forcé, dont 1,56 million de réfugiés et demandeurs d’asile. Cette pression démographique et humanitaire place le pays parmi les principaux États d’accueil de réfugiés. Elle impose de concilier l’urgence humanitaire avec des politiques d’intégration, de résilience et de développement au bénéfice des populations déplacées comme des communautés d’accueil. C’est précisément sur cette articulation que devrait se concentrer le mandat de Patrice AHOUANSOU.
En sa qualité de Représentant résident, le diplomate béninois devra porter l’engagement stratégique du HCR au Tchad autour de plusieurs priorités : protection des réfugiés, inclusion dans les systèmes nationaux, renforcement de la résilience et recherche de solutions durables. L’enjeu consiste notamment à accompagner les autorités tchadiennes dans l’intégration progressive des réfugiés aux dispositifs nationaux, tout en veillant à ce que les communautés hôtes bénéficient également des réponses mises en œuvre. Cette approche vise à réduire les tensions potentielles liées à la pression exercée sur les ressources et les services, mais aussi à consolider la cohésion sociale entre populations déplacées et communautés d’accueil. Le nouveau Représentant entend inscrire cette action dans le cadre du Plan national de développement du Tchad et renforcer les partenariats avec les autorités publiques, les agences des Nations unies, les organisations humanitaires et de développement, les ONG et les bailleurs.
À N’Djamena, Patrice AHOUANSOU ne sera donc pas seulement chargé de coordonner l’action du HCR. Son mandat l’amènera également à renforcer le dialogue entre l’organisation onusienne et les autorités tchadiennes autour d’une question devenue centrale pour la stabilité régionale : comment protéger les populations contraintes à l’exil tout en préparant les conditions de leur autonomie et de solutions durables ? Sa nomination confie ainsi à un haut fonctionnaire béninois expérimenté une mission particulièrement stratégique au cœur de l’une des principales zones d’accueil de réfugiés du continent. Pour le Bénin, cette désignation constitue également une nouvelle illustration de la présence de ses cadres dans les grandes institutions internationales et de leur contribution aux réponses apportées aux crises humanitaires qui traversent l’Afrique.
Léonel ÉBO