C’est l’un des principaux constats de la Revue annuelle sur l’efficacité du développement 2026 de la Banque Africaine de Développement (BAD). Le rapport relève que les capacités de production, les zones industrielles, les systèmes financiers et les infrastructures numériques restent encore insuffisamment développés et faiblement intégrés. Une situation qui limite les gains de productivité et empêche le continent de prendre une place plus importante dans les chaînes de valeur mondiales. En effet, la progression de la valeur ajoutée manufacturière témoigne d’un certain dynamisme du secteur. Mais elle ne s’accompagne pas encore d’une transformation profonde de la structure productive africaine. L’industrie manufacturière conserve une place relativement modeste dans le Produit intérieur brut africain et demeure principalement concentrée dans des activités à faible intensité technologique, notamment l’agroalimentaire, les boissons et les minéraux non métalliques. Les secteurs de moyenne et de haute technologie restent minoritaires. Le poids de l’Afrique dans l’industrie mondiale traduit cette situation. Le continent ne représente qu’environ 2 % de la production manufacturière mondiale et 1,4 % des exportations. Les performances sont par ailleurs contrastées selon les régions. L’Afrique du Nord demeure en tête de la production industrielle, tandis que les progrès observés récemment en Afrique de l’Ouest ne suffisent que partiellement à compenser les reculs enregistrés en Afrique australe.

L’augmentation de la production ne s’est pas encore traduite par des gains suffisamment importants de productivité. La valeur ajoutée manufacturière par habitant s’est établie à environ 226,7 dollars en 2025, contre un sommet de 254,9 dollars enregistré en 2014. Pour la BAD, cette évolution montre que la croissance industrielle demeure insuffisamment convertie en gains durables de productivité et en transformation structurelle. Le secteur manufacturier a néanmoins créé des emplois. Leur nombre a augmenté de près de 35 % depuis 2015, tandis que les femmes représentent désormais 46% de la main-d’œuvre manufacturière. Mais là encore, une grande partie de cette progression demeure concentrée dans les segments à faible productivité, limitant la contribution de l’industrie à la diversification des économies et à la compétitivité des exportations africaines.

Le paradoxe africain apparaît encore plus nettement dans l’exploitation des ressources naturelles. Le continent détient environ 30 % des réserves minérales mondiales, 12 % des réserves mondiales de pétrole et 65 % des terres arables de la planète. Pourtant, une part importante de ses exportations demeure constituée de matières premières ou de produits faiblement transformés. Entre 2020 et 2024, la part de l’Afrique dans la valeur marchande des produits de base transformés est restée stable à 10,4 %. Cette stagnation illustre les difficultés persistantes à développer des capacités industrielles permettant de transformer localement les ressources extraites. Le déficit technologique, les insuffisances des infrastructures et la faiblesse des liens entre les activités d’extraction, de production et de transformation constituent notamment des obstacles majeurs.

Dans ce contexte, la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAF) apparaît comme l’un des principaux leviers susceptibles d’accélérer la transformation industrielle. Selon la BAD, 49 pays avaient ratifié l’accord au moment de l’établissement du rapport. La ZLECAF devrait contribuer à stimuler le commerce industriel intra-africain, avec une progression estimée à 35,7 % d’ici 2045. L’élargissement du marché continental pourrait ainsi accroître la demande de produits transformés, favoriser les échanges entre économies africaines et encourager les entreprises à développer leurs capacités de production. L’enjeu sera toutefois de faire de cette intégration commerciale un véritable moteur de création de valeur locale.

Les Zones Économiques Spéciales (ZES) constituent un autre instrument de la stratégie d’industrialisation du continent. Plus de 230 ZES sont implantées dans 42 pays africains, avec pour ambition d’attirer les investissements, développer les exportations et améliorer la compétitivité des entreprises. Leur efficacité reste cependant très inégale. Selon la BAD, seulement environ 15 % d’entre elles fonctionnent à pleine capacité. Les difficultés d’approvisionnement en électricité et en eau, les insuffisances des réseaux de transport et les faibles connexions avec les entreprises et chaînes de valeur nationales limitent leur impact. Pour que ces zones deviennent de véritables pôles industriels, leur développement devra donc davantage s’accompagner d’infrastructures fiables et de liens solides avec le tissu économique local.

Le financement demeure également un obstacle majeur. Malgré les progrès enregistrés dans l’inclusion financière, notamment grâce au développement de l’argent mobile, les entreprises africaines continuent d’éprouver d’importantes difficultés à accéder aux capitaux nécessaires à leur croissance. Le déficit de financement des Micro, petites et moyennes entreprises (MPME) est ainsi estimé à plus de 300 milliards de dollars. Cette contrainte pèse particulièrement sur les entreprises qui souhaitent investir dans la modernisation de leurs équipements, développer de nouvelles capacités de production ou accéder à des technologies plus performantes.

La transformation industrielle africaine passe également par le numérique. Les réseaux à haut débit, les centres de données et les plateformes numériques peuvent faciliter l’accès aux marchés, réduire les coûts de transaction et favoriser l’innovation. L’Intelligence Artificielle commence également à être adoptée dans plusieurs secteurs productifs. Mais les contraintes énergétiques et le coût élevé des infrastructures informatiques continuent de limiter cette transition. La part de l’Afrique dans la capacité mondiale des centres de données reste ainsi inférieure à 2 %. Le continent dispose donc encore d’une importante marge de progression dans la construction d’une économie industrielle davantage connectée et technologiquement compétitive.

Le défi de l’Afrique n’est désormais plus seulement de produire davantage. Il est de transformer davantage, produire plus efficacement et capter une plus grande part de la valeur créée. Pour la BAD, l’accélération de l’industrialisation passe par la levée des contraintes liées au financement, aux infrastructures, aux compétences et à l’accès aux technologies. Le renforcement des chaînes de valeur régionales et des liens entre production et transformation apparaît également déterminant.

La progression de la valeur ajoutée manufacturière entre 2020 et 2025 montre que le potentiel existe. Mais les chiffres soulignent également l’urgence de changer d’échelle. Tant que l’Afrique continuera à exporter une part importante de ses ressources sans transformation suffisante, la croissance de sa production industrielle restera difficile à convertir en véritable diversification économique, en gains de productivité et en emplois plus qualifiés. L’enjeu de la prochaine étape de l’industrialisation africaine est donc clair : passer de la simple augmentation de la production à une véritable maîtrise des chaînes de valeur.

Cadnel ADEBAYO