Portée par le projet ProDESTIN (Projet de Valorisation de la destination savalou et d'insertion Socioprofessionnelle en Tourisme, cette initiative s’inscrit dans la vision royale d’une réconciliation avec le passé douloureux de la traite négrière, qui a arraché des milliers de captifs de leurs terres originelles. La Porte du Grand Retour se veut un espace de mémoire, d’accueil et de renouveau pour les afrodescendants en quête de racines.

Un projet structurant pour l’avenir culturel et touristique de Savalou

Le ProDESTIN ne se limite pas à l’érection du monument. Il repose sur trois axes stratégiques : inventaire et cartographie : identification des patrimoines matériels, immatériels et naturels de Savalou afin de dresser une base de valorisation; mise en tourisme : création de circuits thématiques variés (palais royal, route de l’esclave, spiritualité, écotourisme autour de la mare aux caïmans, randonnées sur les collines) et formation de guides culturels professionnels; maison du Patrimoine Royal : une future institution chargée d’élaborer et de mettre en œuvre la politique culturelle du palais royal.

Ces actions visent à faire de Savalou “la Belle”, une destination culturelle et mémorielle de premier plan, capable d’attirer aussi bien les touristes que les descendants de la diaspora africaine.

Des perspectives ambitieuses

Dans les années à venir, le projet prévoit : la restauration de sites historiques et mémoriels, la réhabilitation de couvents et temples vodun, une représentation numérique en 3D du Roi actuel, l’achèvement de l’inventaire patrimonial, la reconnaissance officielle des guides culturels, une tournée royale en terres de déportation pour aller à la rencontre des afrodescendants, et même l’octroi de terres aux afrodescendants souhaitant renouer physiquement avec leurs origines.

Une cérémonie hautement symbolique

La cérémonie de ce samedi 20 septembre a réuni autour de Sa Majesté Gbaguidi XV, de nombreuses autorités locales, dignitaires traditionnels et invités spéciaux. Entre rites traditionnels, interventions et allocutions, l’événement a été l’occasion d’insister sur la nécessité de transformer la douleur du passé en moteur de réconciliation et d’unité. « La Porte du Grand Retour est plus qu’un monument, c’est un message adressé à nos frères et sœurs de la diaspora : Savalou vous attend, l’Afrique vous attend », a déclaré le Roi.

Une résonance nationale et internationale

Inspiré par la politique culturelle et mémorielle du gouvernement béninois, ce projet s’inscrit dans la dynamique du renforcement des liens entre l’Afrique et sa diaspora. Il s’agit d’un appel fort à la reconnexion identitaire et spirituelle, mais aussi d’une opportunité pour le développement économique local à travers le tourisme culturel.

Avec la Porte du Grand Retour, Savalou entend devenir un carrefour de mémoire et d’avenir, une terre où se rencontrent l’histoire, la spiritualité et l’espérance d’un monde réconcilié avec lui-même.