L'accès au financement reste l'un des principaux défis auxquels sont confrontés les entrepreneurs désireux de développer des activités industrielles au Bénin. Entre le coût des équipements, les investissements nécessaires à l'installation des unités de production et les délais de rentabilisation, les besoins en capitaux sont souvent importants. Les conditions d'accès aux crédits bancaires classiques ne permettent pas toujours de répondre à ces exigences. C'est à cette difficulté que le gouvernement entend apporter une réponse avec le Fonds de développement industriel du Bénin.

Doté de 100 milliards FCFA, le dispositif est conçu pour accompagner les entreprises à différentes étapes de leur développement, depuis la mobilisation des ressources financières jusqu'à l'installation de nouvelles capacités de production. Sa particularité est de proposer plusieurs formes d'intervention, au-delà du crédit traditionnel. Les entreprises pourront notamment bénéficier de prises de participation et de financements en fonds propres ou quasi-fonds propres sur le long terme. Une formule qui présente un intérêt pour les projets industriels dont la mise en œuvre nécessite des investissements lourds et dont la rentabilité s'inscrit dans la durée.

Trois leviers pour lever les obstacles à l'investissement

 Le fonctionnement du Fonds repose sur trois guichets destinés à répondre aux besoins spécifiques des opérateurs économiques. Le premier, « Bénin Industrial Invest » (BII), permettra d'accompagner les entreprises à travers des prises de participation et des apports en fonds propres ou quasi-fonds propres. Il s'agit notamment de renforcer leur assise financière afin de leur donner les moyens de concrétiser des projets structurants et d'accroître leurs capacités de production. Le deuxième guichet, la « Facilité de Garantie Industrielle » (FGI), s'attaque à un autre obstacle : les difficultés d'accès au crédit. En partageant une partie des risques avec les banques et les sociétés de crédit-bail partenaires, ce mécanisme devrait faciliter le financement des équipements, des investissements de longue durée et des opérations d'exportation. Il pourrait ainsi offrir de nouvelles possibilités aux petites et moyennes industries qui disposent de projets viables, mais peinent à réunir les garanties exigées par les établissements financiers. Le troisième dispositif, baptisé « Usines Prêtes à l'Emploi » (UPE), porte sur les conditions d'installation des investisseurs. Il prévoit la mise à disposition d'infrastructures industrielles clés en main dans les pôles territoriaux de développement. En réduisant les contraintes liées à l'aménagement et à la construction des sites, cette approche devrait permettre aux promoteurs de démarrer plus rapidement leurs activités. La complémentarité de ces trois instruments constitue l'un des principaux intérêts du FDIB. Elle permet d'agir à la fois sur la disponibilité des capitaux, les garanties nécessaires à l'obtention des crédits et les infrastructures indispensables à la production.

Accroître la valeur ajoutée des ressources locales

 Au-delà de l'accompagnement des entreprises, cette initiative répond à une ambition économique plus large : faire davantage profiter le pays de ses ressources en développant leur transformation sur place. Le Bénin dispose d'un potentiel important dans les domaines agricole et agroalimentaire, mais aussi dans plusieurs activités manufacturières. La transformation du coton dans la filière textile ou encore la fabrication de carreaux de céramique illustrent les perspectives offertes par le développement industriel. L'enjeu est désormais d'élargir cette dynamique à d'autres filières et de permettre aux entreprises locales de franchir de nouveaux paliers. En facilitant les investissements dans les équipements et les outils de production, le FDIB pourrait contribuer à réduire la dépendance à certaines importations et à renforcer l'offre de produits fabriqués localement. Une évolution qui aurait également des effets sur la compétitivité des entreprises béninoises, notamment dans un environnement régional marqué par l'ouverture des marchés et l'intensification des échanges.

Le développement de nouvelles unités de production peut aussi entraîner des retombées au-delà du secteur manufacturier. Transporteurs, fournisseurs de matières premières, prestataires de services, professionnels de la maintenance et acteurs de la logistique pourraient bénéficier de l'extension des activités industrielles. À cela s'ajoutent les possibilités de création d'emplois, aussi bien pour les ouvriers que pour les techniciens, ingénieurs et jeunes diplômés. L'implantation d'infrastructures dans les pôles territoriaux de développement présente, par ailleurs, un intérêt en matière d'aménagement économique. Elle pourrait favoriser l'émergence de nouvelles activités dans les différentes régions du pays et rapprocher les unités de transformation des bassins de production.

La gouvernance, un enjeu déterminant

 Si les perspectives ouvertes par ce mécanisme sont importantes, son efficacité dépendra avant tout de sa mise en œuvre. La disponibilité des ressources ne suffira pas à garantir le succès de l'initiative. Encore faudra-t-il que les financements soient orientés vers des projets économiquement viables, capables de produire des résultats durables. La transparence dans la sélection des bénéficiaires, la qualité de l'évaluation des dossiers et le suivi des investissements seront donc essentiels. Une attention particulière devra être accordée aux petites et moyennes entreprises industrielles, afin qu'elles puissent également profiter de cet accompagnement et contribuer à l'élargissement du tissu productif national. Les résultats devront notamment être appréciés à travers le nombre de projets financés, les capacités de production supplémentaires, les emplois créés et la progression de la transformation locale.

Pour l'heure, le Conseil des ministres a approuvé les statuts de la société chargée de porter le Fonds et instruit les ministres concernés de prendre les dispositions nécessaires à sa formalisation et à son opérationnalisation.

 Avec cette initiative, le gouvernement entend donner aux entreprises de nouveaux moyens pour investir et produire. Le véritable test sera désormais la capacité du FDIB à transformer cette ambition financière en activités industrielles pérennes, en emplois et en valeur ajoutée pour l'économie béninoise.

Eleuthère Ducas AYENAN