Lionel Messi va finalement revêtir une dernière fois le maillot de l’Argentine. Quelques semaines après avoir annoncé sa retraite internationale, le 31 août dernier, le capitaine argentin a accepté de participer à un ultime rendez-vous avec l’Albiceleste. Il sera ainsi présent le 6 octobre prochain face au Bénin, au stade Monumental de Buenos Aires, l’antre historique de River Plate.

L’information a été confirmée le 15 septembre par l’Association du football argentin (AFA), qui a dévoilé la liste des joueurs retenus pour les prochains matchs amicaux. Messi figure dans une liste de 28 joueurs établie par le sélectionneur Lionel Scaloni. Mais contrairement à la présentation initiale de certains médias, le numéro 10 n’est pas appelé à participer aux trois rencontres de cette fenêtre internationale.

Messi uniquement pour le dernier rendez-vous

L’Argentine disputera trois matchs amicaux : d’abord contre la Bolivie, le 30 septembre à Córdoba, puis face au Burkina Faso, le 3 octobre à Buenos Aires, avant de terminer cette série contre le Bénin, le 6 octobre au Monumental. Messi, tout comme Rodrigo De Paul et Giovani Lo Celso, est attendu uniquement pour cette dernière rencontre.

Cette programmation donne au match contre les Guépards une dimension particulière. Il ne s’agira pas seulement d’un duel amical entre les champions d’Amérique du Sud et la sélection béninoise : la rencontre sera surtout l’occasion pour Messi de saluer une dernière fois les supporters argentins.

Le président de l’AFA, Claudio « Chiqui » Tapia, a expliqué que la décision avait été prise en concertation avec Lionel Scaloni afin d’offrir au capitaine argentin les adieux qu’il mérite. Il a notamment annoncé l’invitation des joueurs ayant remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar, ainsi que leurs familles, pour participer à cet hommage.

Une dernière danse après plus de deux décennies

Messi avait annoncé le 31 août son retrait de la sélection argentine, quelques semaines après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue contre l’Espagne. À 39 ans, l’attaquant d’Inter Miami avait expliqué que cette décision était douloureuse, mais qu’il estimait être arrivé au terme de son parcours international.

La disparition de son père, Jorge Messi, au début du mois d’août, est également intervenue dans cette période de réflexion. Dans son message annonçant sa retraite, le joueur avait indiqué que cette épreuve l’avait conforté dans sa décision.

Le 6 octobre ne remet donc pas en cause sa retraite internationale. Il s’agit d’une dernière apparition destinée à lui permettre de quitter officiellement la sélection devant son public.

Un monument du football argentin

Avec l’Albiceleste, Lionel Messi a construit l’un des palmarès internationaux les plus importants de l’histoire récente du football. Après plusieurs désillusions dans les grandes compétitions, il a conduit l’Argentine au sacre lors de la Copa América 2021, puis à la victoire à la Coupe du monde 2022 au Qatar. Il a également remporté une deuxième Copa América en 2024.

L’année 2026 aurait pu offrir une conclusion encore plus spectaculaire à son parcours international. L’Argentine a en effet atteint une nouvelle fois la finale du Mondial, avant de s’incliner face à l’Espagne.

Messi quitte ainsi la sélection après plus de vingt ans au plus haut niveau. Il avait fait ses débuts internationaux en 2005 et s’est progressivement imposé comme le meilleur buteur et le joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine. Au moment de sa retraite annoncée fin août, il comptait 207 sélections et 125 buts avec l’Albiceleste.

Le match contre le Bénin portera donc son total à 208 sélections s’il entre effectivement en jeu, ce qui doit constituer sa dernière apparition internationale.

Le Bénin, dernier adversaire du numéro 10

Pour les Guépards du Bénin, l'affiche revêt une importance particulière. La sélection béninoise aura en effet le privilège d'être le dernier adversaire de Messi avec l'Argentine.

L’Albiceleste aborde cette rencontre avec le statut de vice-championne du monde 2026, tandis que le Bénin figure autour de la 93e place du classement FIFA au moment de l’annonce de la rencontre.

Le match se disputera dans un stade particulièrement symbolique. Le Monumental, domicile de River Plate, est l’un des stades les plus emblématiques d’Amérique du Sud et accueille régulièrement les matchs à domicile de la sélection argentine. Le site officiel du tourisme de Buenos Aires le présente comme le plus grand stade d’Argentine.

L’AFA entend ainsi transformer cette rencontre en véritable cérémonie d’adieu. Une vidéo publiée par la fédération autour de l’événement évoque déjà le « dernier tango » du numéro 10, tandis que Claudio Tapia a invité les héros du sacre mondial de 2022 à accompagner Messi pour cette ultime soirée sous le maillot ciel et blanc.

Un rendez-vous historique pour les Guépards

Pour le football béninois, l’enjeu dépassera donc le simple résultat d’un match amical. Affronter l’Argentine dans son antre, face à son public, et surtout être le dernier adversaire de Lionel Messi avec la sélection constitue un rendez-vous particulièrement symbolique.

Le 6 octobre, au Monumental, les Guépards seront ainsi au cœur d’une page importante de l’histoire du football argentin. Pour Messi, ce sera l’occasion de refermer définitivement le chapitre international commencé en 2005. Pour le Bénin, ce sera une affiche exceptionnelle face à l’une des plus grandes nations du football mondial.

Une dernière fois, le numéro 10 portera donc le maillot de l’Albiceleste. Et c’est face aux Guépards du Bénin que son histoire avec l’Argentine doit officiellement prendre fin.

 Ducas AYENAN