L’ambiance était particulièrement festive à l’arrivée de la délégation. Le Conseil national des supporters du Bénin (CNSB) s’est mobilisé pour réserver un accueil chaleureux aux joueuses et à leur encadrement. Trophée en main, les Amazones ont ensuite été reçues par le ministre des Sports, à qui elles ont présenté le précieux sacre remporté à Ouagadougou.À cette occasion, le sélectionneur national, Léonce Linta, a pris la parole pour revenir sur le parcours de son équipe et saluer les différents soutiens ayant contribué à cette performance. Le président de la Fédération béninoise de handball (FBHB), Sidikou Karimou, a également exprimé sa fierté devant cette conquête historique.« Vous pouvez être fières de vous parce que le trophée que vous ramenez est celui de la première édition du Challenge Trophy », a déclaré le président de la FBHB, tout en adressant ses remerciements au ministre des Sports pour son accompagnement.
Sidikou Karimou a surtout insisté sur l’importance du soutien institutionnel dans les performances réalisées par les sélections nationales. « Honnêtement, nous n’aurions pas pu faire ce que nous faisons sans l’appui, sans le soutien du ministère et sans les dispositions que vous avez prises, Monsieur le Ministre », a-t-il reconnu.Pour le président de la FBHB, ce sacre ouvre surtout de nouvelles perspectives. La victoire à l’IHF Trophy permet en effet aux Amazones de décrocher leur billet pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, prévue en Tunisie au mois de décembre. Une qualification qui vient mettre fin à une longue attente pour le handball féminin béninois.« Nous avons gagné une coupe, mais elle nous donne directement droit à une participation à la Coupe d’Afrique des Nations qui se déroulera en Tunisie en décembre », a-t-il rappelé.Sidikou Karimou a également évoqué la volonté de la fédération de tirer les enseignements des expériences récentes du handball béninois afin de bâtir une filière féminine plus solide et durable. « Nous avons réécrit l’histoire, nous allons recréer l’histoire », a-t-il affirmé, avec l’ambition de consolider les acquis et de permettre aux sélections nationales, féminine comme masculine, de franchir de nouveaux paliers.
Prenant la parole à son tour, le ministre des Sports et de l’Engagement civique, Benoît Dato, s’est réjoui de pouvoir accueillir personnellement les championnes. Visiblement satisfait de leur parcours, il a félicité les joueuses et leur encadrement, tout en réaffirmant la disponibilité de son département ministériel à les accompagner dans la préparation de la CAN.« Bienvenue, chères Amazones, à la maison. Nous sommes fiers de vous. Vous pouvez être fières de vous-mêmes », a lancé le ministre. Benoît Dato a également révélé avoir suivi avec attention le parcours des Béninoises durant la compétition. « Votre parcours démontre que c’est le travail qui paie », a-t-il souligné, saluant au passage l’organisation et la structuration de la Fédération béninoise de handball.
Le ministre a par ailleurs indiqué avoir immédiatement rendu compte de cette performance à la haute autorité, qui a adressé ses félicitations à la sélection et demandé à prendre connaissance du plan de préparation en vue des prochaines échéances.Surtout, Benoît Dato a affiché une ambition claire : voir les Amazones franchir un nouveau cap et décrocher leur qualification pour la Coupe du monde.« Je sais que cette compétition est qualificative pour la Coupe du monde. On prend ce pari. On fera en sorte que vous soyez qualifiées pour la Coupe du monde », a-t-il assuré, promettant que les dispositions nécessaires seront anticipées afin de permettre à la sélection de préparer au mieux cette échéance.
Il a invité la Fédération à transmettre rapidement son plan de préparation, afin que les autorités puissent anticiper les besoins de la sélection et créer les meilleures conditions possibles pour la CAN en Tunisie. La cérémonie s’est achevée dans une ambiance de fête avec la présentation officielle du trophée au ministre des Sports, avant une photo de famille réunissant les différents acteurs. Chants, musique et pas de danse sont venus ponctuer cet accueil triomphal, symbole de la fierté suscitée par le sacre des Amazones.
Après avoir écrit une nouvelle page de l’histoire du handball féminin béninois à Ouagadougou, les championnes savent désormais que les prochains défis seront encore plus grands. La CAN de Tunisie se profile déjà à l’horizon, avec un objectif supplémentaire : continuer à faire grandir le handball féminin béninois et, pourquoi pas, ouvrir la porte à une première qualification mondiale.
Etienne YEMADJE