Le Port autonome de Cotonou change progressivement de carte commerciale. Après avoir subi les conséquences de la fermeture de la frontière entre le Bénin et le Niger depuis fin 2023, la plateforme portuaire béninoise a entrepris de réorienter ses flux vers d’autres débouchés régionaux. Cette stratégie semble commencer à produire ses effets. Les chiffres présentés par le directeur commercial du PAC, Kévin Potier, lors de la deuxième édition du PAC Média Connect 2026, montrent une nette remontée du trafic. En 2025, le port a traité 14,7 millions de tonnes de marchandises, contre 9,6 millions en 2024. Cette progression de plus de 52 % s’explique notamment par la reprise des activités d’exportation et par l’augmentation des flux d’hydrocarbures.
Le Burkina Faso s’impose dans le transit
Dans cette nouvelle configuration, le Burkina Faso occupe une place croissante. Près d’un million de tonnes de marchandises, principalement des hydrocarbures, ont transité par Cotonou à destination du pays des Hommes intègres en 2025. « L’année dernière, 39,2 % du trafic était en transit, dont 16 % à destination du Burkina Faso », a expliqué Kévin POTIER. Cette évolution traduit la volonté du PAC de réduire sa dépendance à l’égard d’un seul marché de transit et de renforcer son rôle de plateforme logistique régionale. Le Burkina Faso apparaît ainsi comme l’un des principaux bénéficiaires de cette réorientation des flux. Pour Cotonou, l’enjeu est désormais de consolider cette dynamique et de transformer les nouveaux corridors commerciaux en relations durables.
Le Nigeria dans le viseur
Le Nigeria constitue un autre marché stratégique pour le Port de Cotonou. La proximité géographique avec le géant économique ouest-africain représente un avantage que la plateforme béninoise entend exploiter. Face aux difficultés auxquelles sont confrontés certains ports nigérians, notamment en matière de congestion, Cotonou cherche à se positionner comme une alternative pour une partie des opérateurs économiques. La concurrence reste toutefois forte dans le golfe de Guinée. Le PAC mise donc sur ses investissements, ses infrastructures et sa capacité à offrir des services compétitifs pour renforcer son attractivité auprès des acteurs nigérians.
Le Tchad, prochain marché à conquérir
Le Port Autonome de Cotonou regarde également vers le Tchad. Les volumes demeurent encore limités, mais le marché présente un potentiel important pour la plateforme béninoise. L’ambition est notamment de faire de Cotonou une porte d’entrée alternative pour le Tchad, en complément des corridors existants et notamment de celui passant par Douala. Cette volonté s’est matérialisée par plusieurs contacts institutionnels. En juillet 2025, une délégation du Conseil des chargeurs du Tchad s’était rendue à Cotonou pour une visite de travail.
Le Niger revient… par le pétrole
Le Niger n’a cependant pas totalement disparu de l’écosystème portuaire béninois. La nature des échanges a simplement changé. Alors que le transit de marchandises nigériennes par le port de Cotonou a fortement reculé dans le contexte de la fermeture de la frontière, le pétrole nigérien emprunte désormais la plateforme de Sèmè-Podji. Près de 4,3 millions de tonnes de pétrole brut y ont été traitées en 2025. Le Niger demeure donc un partenaire important dans les activités portuaires et pétrolières, mais à travers un flux désormais principalement orienté vers l’exportation de brut.
2026 confirme la reprise
La reprise enregistrée en 2025 semble se poursuivre en 2026. Au premier semestre, 7,7 millions de tonnes ont été manutentionnées, dont 2,87 millions à l’export, contre 2,16 millions sur la même période de l’année précédente. Sur les huit premiers mois de l’année, le trafic cumulé a déjà dépassé les 10 millions de tonnes. Si le rythme actuel se maintient, le PAC pourrait terminer l’année avec un trafic compris entre 16 et 16,5 millions de tonnes, sur la base d'une croissance estimée entre 10 et 15 %. Le trafic conteneurisé affiche également une progression importante, avec plus de 500 000 EVP enregistrés.
Près de 500 milliards FCFA pour changer d’échelle
Cette montée en puissance ne doit rien au hasard. Elle s’inscrit dans un vaste programme d’investissement lancé en 2021. Le Port autonome de Cotonou a engagé 12 projets majeurs pour près de 500 milliards de FCFA, soit environ 859 millions de dollars. À terme, l’objectif affiché est de porter la capacité du port à 25 millions de tonnes de marchandises et à plus d’un million d’EVP.
Le défi pour le PAC sera désormais de transformer ses performances récentes en avantage structurel. Après avoir perdu une partie de ses flux nigériens, le port béninois semble avoir trouvé de nouveaux relais de croissance. Burkina Faso, Nigeria, Tchad et pétrole nigérien dessinent ainsi une nouvelle géographie des échanges autour de Cotonou. La question est désormais de savoir si cette diversification permettra au port de s’imposer durablement comme l’une des principales plateformes logistiques de l’Afrique de l’Ouest.
Grant-Aniel BOLARIAN