Derrière son apparence se lit un assemblage de références à l’identité béninoise et à l’univers de l’artisanat. Quatre éléments dominent la composition : une main, un masque, une jarre et la carte du Bénin. L’insigne est de forme ronde et présente un diamètre de 40 millimètres. Il est entouré d’une couronne de laurier, traditionnellement associée à la distinction et à la reconnaissance du mérite. Au centre, sur un fond bleu, une main représentée avec des phalanges grises porte un masque. Celui-ci est surmonté de la carte du Bénin, donnant à l’ensemble une dimension à la fois nationale et culturelle. Dans la paume de la main, une jarre aux couleurs nationales occupe une position particulière : elle prend la place du nez du masque. Un tracé part de cette jarre et recouvre les deux tiers de la carte du Bénin. Ce tracé est accompagné de douze points blancs, répartis à raison de six de chaque côté. Les yeux et les balafres du masque sont également représentés en blanc.
La composition retenue par le législateur ne laisse donc aucun élément graphique au hasard. La main renvoie au savoir-faire et au travail manuel ; le masque et la jarre convoquent des références fortes de l’expression culturelle ; tandis que la carte du Bénin inscrit explicitement la distinction dans le registre de l’identité nationale. Au bas de la médaille figurent deux inscriptions : « Mérite artisanal » et « République du Bénin ». L’ensemble forme ainsi un insigne où se rencontrent travail, création, culture et appartenance nationale. Avec la loi du 14 juillet 2026, les caractéristiques de la médaille de l’Ordre du mérite artisanal sont désormais définies avec précision. Dimensions, couleurs, formes, symboles et inscriptions sont codifiés dans le texte législatif. Cette description donne à la distinction une identité visuelle propre et encadre officiellement la représentation de l’insigne destiné à honorer les acteurs de l’artisanat.
Au-delà de la médaille elle-même, c’est donc une certaine représentation du savoir-faire artisanal béninois que le nouveau dispositif consacre : une main qui crée, des symboles qui racontent et une identité nationale qui les rassemble.
Cadnel ADEBAYO