Quelques mois seulement après une défaite enregistrée en amical face aux Étalons, dans le cadre de la préparation de la CAN 2025 au Maroc, les deux sélections se sont retrouvées pour la première journée des éliminatoires de la CAN 2027, Pamoja. Le contexte avait changé, tout comme le visage affiché par les Guépards. Plus entreprenants, plus accrocheurs et portés par plusieurs jeunes éléments, les Béninois ont obtenu un nul important avant de rejoindre leur base d'Abidjan.Pour parvenir à ce résultat, Gernot Rohr n'a pas hésité à faire confiance à la jeunesse. Plusieurs joueurs encore peu expérimentés au niveau international ont eu l'occasion de se mesurer à une sélection burkinabè expérimentée.Parmi eux, Yamirou Ouorou a particulièrement retenu l'attention. Malgré le contexte et l'intensité de la rencontre, le jeune joueur de l'AC Horsens, au Danemark, a constamment cherché à provoquer et à faire reculer la défense adverse. C'est d'ailleurs sur l'une de ses initiatives que les Guépards ont obtenu le penalty transformé par Tosin pour remettre les deux équipes à égalité.Un choix assumé par Gernot Rohr. Le technicien franco-allemand a expliqué avoir suivi les performances du jeune attaquant dans son club et s'être notamment intéressé à ses qualités athlétiques.« Je veux promouvoir les jeunes joueurs », a notamment expliqué le sélectionneur, qui considère l'intégration de ces nouveaux éléments non pas comme un pari inconsidéré, mais comme une étape nécessaire dans la construction de l'avenir de la sélection.
La prestation des Guépards a également été révélée par les propos du sélectionneur burkinabè Amir Abdou au terme de la rencontre. Déçu par la prestation de son équipe en seconde période, le technicien a reconnu que les Étalons avaient perdu la maîtrise du match et multiplié les pertes de balle. Son constat traduit indirectement la pression exercée par les Béninois après la pause. Le Burkina Faso, qui avait pourtant les moyens de contrôler la rencontre, a finalement laissé le Bénin revenir dans la partie.
Cette réaction collective porte notamment la marque de cette jeunesse appelée à prendre progressivement davantage de responsabilités.Depuis plusieurs années, le football béninois attend l'émergence d'une nouvelle génération capable d'assurer la relève des cadres actuels. Gernot Rohr semble avoir choisi d'accélérer ce processus.Samadou Attidjikou, Ouorou Tamimou, Marcel Dandjinou, Junior Olaïtan, Imourane Hassane ou encore Alatoundji Tessilimi font désormais partie de cette génération qui frappe aux portes de la responsabilité.À cette liste s'ajoutent Junior Olougbadé et Joseph Oloko, convoqués pour la première fois, ainsi que Liam Omorè, Charlemagne Azongnitodé et Sahid Ngobi, qui commencent déjà à s'installer dans le groupe.
L'intégration ne signifie toutefois pas automatiquement une place de titulaire. Ces jeunes joueurs devront continuer à travailler, gagner du temps de jeu et surtout démontrer, à chaque convocation, qu'ils sont capables de répondre aux exigences du haut niveau international.Le chantier de Gernot Rohr semble donc dépasser la simple recherche de résultats immédiats. En donnant progressivement du temps de jeu à de jeunes joueurs, le sélectionneur prépare également l'avenir des Guépards.Le passage de témoin ne se fera évidemment pas du jour au lendemain. Il devra être progressif, accompagné et surtout soutenu par des performances convaincantes. Mais à Ouagadougou, plusieurs jeunes ont déjà montré qu'ils pouvaient répondre présents lorsque l'enjeu l'exige.
Après des années de sollicitations en faveur d'un renouvellement de l'équipe nationale, le public béninois observe désormais l'éclosion d'une génération appelée à prendre,progressivement, le relais.
Le chemin reste long, mais le chantier est bel et bien ouvert. Et si cette jeunesse continue de répondre aux attentes, elle pourrait constituer l'un des principaux atouts des Guépards dans les prochaines années.
Etienne YEMADJE