L'innovation technologique ne doit plus être l'apanage de quelques structures spécialisées ou des grandes agglomérations. C'est l'ambition portée par le gouvernement béninois à travers le dispositif national de mise en place des maisons de l'innovation pour les territoires. Examiné lors du Conseil des ministres du mercredi 4 novembre 2026, le projet entre dans sa phase expérimentale avec la réalisation de deux premières unités dans les villes de Parakou et de Porto-Novo. Dénommées « Innobox », ces structures prendront la forme de bâtiments modulaires aménagés, sécurisés et équipés de matériels de fabrication. Elles réuniront, dans un même espace, des ateliers de conception, des lieux d'expérimentation et des espaces de travail collaboratif. L'objectif est de permettre aux populations, notamment aux jeunes, de passer de la simple découverte des technologies à leur utilisation concrète.

Apprendre en créant des solutions concrètes

 La particularité des Innobox réside dans leur approche pédagogique fondée sur l'apprentissage par la pratique. Les utilisateurs pourront concevoir et réaliser des prototypes répondant à des besoins identifiés dans leur environnement immédiat. Le compte rendu du Conseil des ministres cite plusieurs exemples de réalisations possibles : une lampe à commande vocale en langues locales, un système d'arrosage automatique, un dispositif d'alerte aux inondations ou encore un robot autonome. Ces applications montrent la diversité des domaines que pourrait couvrir le dispositif, de l'agriculture à la gestion des risques, en passant par l'électronique et la robotique. Au-delà de l'acquisition de connaissances théoriques, les participants auront ainsi la possibilité de développer des compétences techniques en travaillant directement sur des projets. Cette démarche pourrait également contribuer à révéler des aptitudes chez des jeunes qui ne disposent pas toujours d'un environnement favorable à l'expérimentation. En mettant à leur disposition des équipements et un cadre de travail adapté, les maisons de l'innovation pourraient encourager les vocations scientifiques et technologiques.

Un outil au service du développement des territoires

 Le projet s'inscrit dans la dynamique de structuration des pôles de développement territorial. Le gouvernement envisage progressivement de doter toutes les communes de centres d'innovation, ouverts à l'ensemble de la population et prioritairement aux jeunes. Ces espaces viendront compléter le réseau des Points numériques communautaires. L'ambition est de rapprocher les outils technologiques des populations et de favoriser l'émergence de solutions conçues à partir des réalités locales. Une problématique agricole, un besoin d'amélioration des services communaux ou une difficulté liée aux risques naturels pourraient ainsi devenir le point de départ d'un projet d'innovation. Les Innobox sont également appelées à contribuer au développement de l'intelligence artificielle. Chaque centre participera à la collecte de corpus en langues nationales, destinés à alimenter les travaux dans ce domaine. Cette mission en fera un relais de proximité de la Stratégie nationale d'intelligence artificielle. Cette dimension est particulièrement importante pour un pays où la valorisation des langues nationales et leur intégration dans les outils numériques représentent des enjeux de développement et d'inclusion. Elle pourrait, à terme, favoriser la conception d'applications et de services numériques mieux adaptés aux usages des populations.

Parakou et Porto-Novo, premières étapes du déploiement

 Le choix de Parakou et de Porto-Novo marque le début de l'expérimentation. Cette phase pilote doit permettre de tester le modèle dans des conditions réelles, aussi bien sur le plan technique que dans son fonctionnement quotidien et son animation. Les enseignements tirés de cette première expérience serviront de base à l'extension progressive du dispositif aux autres communes. La réussite du projet dépendra notamment de la disponibilité des équipements, de la qualité de l'encadrement et de la capacité à mobiliser durablement les jeunes autour des activités proposées. Au-delà de la mise en place des infrastructures, l'enjeu sera donc de faire vivre ces espaces et de les transformer en véritables lieux de création, d'apprentissage et d'émergence de projets innovants. À terme, le gouvernement espère ainsi renforcer le tissu des entreprises innovantes au sein des différents pôles de développement.

Avec les Innobox, le Bénin entend faire de l'innovation un outil davantage accessible et ancré dans les territoires. Le passage de l'expérimentation à un déploiement national permettra de mesurer la capacité de cette initiative à transformer les idées des jeunes en solutions utiles et, éventuellement, en activités économiques.

Eleuthère Ducas AYENAN